Het Molenaar Racing Team richt zich in 2022 op het IDM maar reed haar eerste races van het jaar tijdens het World Superbike weekend in Assen. Met een wildcard maakten Thom Molenaar en Sven Doornenbal hun debuut met de Kawasaki Ninja in de World Supersport 300 klasse.
Voor het eerst in twee jaar werd er een World Superbike wedstrijd verreden waarbij het maximale bezoekersaantal weer was toegestaan. Voor het Molenaar Racing Team een kers op de taart dat precies dit evenement in Assen werd verreden. Thom Molenaar en Sven Doornenbal kregen net zoals vorig jaar wildcards voor de World Supersport 300 klasse toegewezen. Toen werd de wedstrijd later in het seizoen verreden, dit jaar vond het evenement traditiegetrouw in April plaats. Daardoor was het een extra uitdaging voor Molenaar en Doornenbal die dit jaar voor het eerst uitkomen op een Kawasaki, en de vuurdoop met de Ninja voor aanvang van het IDM-seizoen bij het wereldkampioenschap zouden maken.
Op vrijdag stonden er twee vrije trainingen op het programma die onder zonnige omstandigheden maar met een harde wind werden verreden, waarna op de vroege zaterdagochtend tijdens de Superpole de startposities werden bepaald. Doornenbal wist daarin zijn rondetijden verder te verbeteren en de 23e plaats op de startgrid veilig te stellen. Molenaar kwam niet goed in zijn ritme en niet aan de tijden van vrijdag, waardoor hij genoegen moest nemen met een 28e plaats.
Race 1
Bij de start van de eerste race op zaterdagmiddag herpakte Molenaar zich en boekte in de eerste ronde al vier posities winst. Doornenbal was bij het doven van het startlicht uitstekend weg en wist maar liefst zes plaatsen te winnen, maar moest in de Haarbocht uitwijken voor de rijders voor hem. De coureurs van het Molenaar Racing Team kwamen daardoor samen in de groep terecht die streed om de 17e plaats. Er werd binnen de groep voortdurend van positie gewisseld maar eenmaal aan kop was wegrijden geen optie, iets wat in de Supersport 300 klasse op zich al lastig is maar door de harde wind extra werd bemoeilijkt. Zowel Doornenbal als Molenaar voerden soms de groep aan maar kwamen na 14 ronden respectievelijk als 20e en 22e over de streep. Het publiek werd getrakteerd op een fraaie Nederlandse overwinning door Victor Steeman.
Race 2
Na een warming up op zondagochtend mocht de World Supersport 300 in de middag aantreden voor hun tweede race. Molenaar kende een matige start maar wist zich al snel terug te knokken van een 30e naar een 26e plek, waardoor hij aansluiting vond bij de groep waarin Doornenbal zat. Beide coureurs kregen een goed ritme te pakken en verbeterden ronde na ronde hun tijden. De Molenaar Racing Team coureurs kwamen terecht in een groep die vocht om de 20e plaats. Het tempo lag zo hoog dat na 14 ronden de groep op slechts 15 seconden van de winnaar werd afgevlagd, met 5 coureurs die binnen drie tienden van een seconde verschil van elkaar onder de finishvlag doorkwamen. Met een nieuwe beste tijd op de klokken werd Doornenbal 22e en Molenaar 23e. De race werd gewonnen door de Fransman De Cancellis.
Het Molenaar Racing Team kijkt tevreden terug op een eerste raceweekend met de Kawasaki Ninja die haar potentie heeft laten zien, en op een prachtig evenement voor alle sponsors en het publiek dat in groten getale naar het TT circuit toe was gekomen.
Sven Doornenbal: “We hebben veel geleerd tussen de WK rijders en flinke progressie geboekt dit weekend. Op 15 seconden van de winnaar eindigen in mijn eerste race op de Kawasaki is iets waar ik zeker tevreden over kan zijn en het was super om tijdens zo’n groot evenement voor zo veel publiek en onze sponsors te mogen rijden.”
Thom Molenaar: “Na analyse van de eerste race hebben we wat aanpassingen aan de Kawasaki doorgevoerd waardoor ik een beter gevoel met de motor had en dat resulteerde in veel scherpere rondetijden. Door zo dicht op de snelste mannen te finishen hebben we laten zien dat de snelheid er zeker is en kunnen we met een goed gevoel van het WK terugkeren naar huis en ons opmaken voor het IDM.”
Successful debut on Kawasaki during World Superbike weekend in Assen
The Molenaar Racing Team will focus on the IDM in 2022, but opened their season during the World Superbike weekend in Assen. With a wildcard Thom Molenaar and Sven Doornenbal made their debut on the Kawasaki Ninja in the World Supersport 300.
For the first time in two years, a World Superbike race was held with the maximum number of visitors allowed. For the Molenaar Racing Team it was icing on the cake that this event was held in Assen. Just like last year, Thom Molenaar and Sven Doornenbal received a wildcard for the World Supersport 300 class. Then the competition was held later in the season, this year the event traditionally took place in April. This made it an extra challenge for Molenaar and Doornenbal, who made the switch to Kawasaki and would be riding their Ninja’s for the first time this year at the World Championship – before the start of the IDM season
On Friday there were two free practice sessions, which were held in sunny conditions but with strong winds, after which the starting positions were determined during the Superpole early Saturday morning. Doornenbal improved his lap times which resulted in a 23rd place on the starting grid. Molenaar didn’t find the right pace and did not meet Friday’s times. He had to settle for 28th place.
Race 1
At the start of the first race on Saturday afternoon, Molenaar found his pace again and gained four positions in the first lap. Doornenbal got away well when the starting light went out and managed to gain no less than six places, but had to go wide in the Haarbocht to avoid the riders ahead of him. As a result, the Molenaar Racing Team riders ended up together in the group that competed for 17th place. There were constant changes of position within the group, but once in the lead, pulling away was not an option, something that is difficult in itself in the Supersport 300 class, but was made even more difficult by the strong wind. Both Doornenbal and Molenaar sometimes led the group but crossed the line respectively in 20th and 22nd place after 14 laps. The public was treated to a Dutch victory by Victor Steeman.
Race 2
After a warm up on Sunday morning, the World Supersport 300 was ready for race 2 in the afternoon. Molenaar had a mediocre start but responded fast and managed to fight back from 30th to 26th place, joining the group in which Doornenbal was part. Both riders got into a good rhythm and improved their laptimes lap after lap. The Molenaar Racing Team riders ended up in a group fighting for 20th place. The pace was so fast that after 14 laps the group was flagged just 15 seconds from the winner, with 5 riders crossing the checkered flag within three tenths of a second of each other. With a new best time, Doornenbal was 22nd and Molenaar 23rd. The race was won by Frenchman De Cancellis.
The Molenaar Racing Team looks back with satisfaction on their debut with the Kawasaki Ninja, which showed its potential, and on a wonderful event for all the sponsors and the spectators that came to the TT circuit in large numbers.
Sven Doornenbal: “We learned a lot competing with the World Championship riders and made considerable progress this weekend. Finishing 15 seconds behind the winner in my first race on the Kawasaki is something I can certainly be happy with. it was great to be part of such a big event, showing my best for such a large audience and our sponsors.”
Thom Molenaar: “After analyzing the first race, we made some adjustments to the Kawasaki that gave me a better feel with the bike and that resulted in much sharper lap times. By finishing so close to the fastest riders, we showed that we found the right pace. We can leave from this WSBK weekend with a good feeling and get ready for the IDM.”